En hund går gjennom forskjellige faser i løpet av livet. I hver fase er det spesielle forutsetninger hundeeier må ta for å kunne hjelpe hunden over de hindre som måtte finnes. For hunden medfører hver fase forskjellige påvirkninger. Den første fasen er den "prenatale" (før-fødsel). De små nøstene inni magen til mor er ømtålig for påvirkninger. Prenatalt stress kan føre til valper som gir uttrykk for mange følelser, reagerer på inntrykk mer enn andre og de er redde for mer i omgivelsene sine. Stressmekanismen til valpene kan også jobbe på et høyere nivå.

Etter valpene er født trer de inn i den neonatale perioden. Den strekker seg til omtrent frem til da valpene er 14 dager. I denne perioden er de helt avhengig av tispen. Dagen består i hovedsak av å spise (melk fra tispen) og sove, hvorav søvn opptar mesteparten av dagen. De små stamper med labbene mot tispa når de ønsker melk, for så å sovne. Sansene hos de små nøstene er ikke utviklet ordentlig enda. De kan verken se eller høre, men de reagerer på berøring og lukt. Når de er sultne, kalde eller har smerter krabber de rundt og syter.

I den første overgangsperioden fra 14 dager faller gradvis de atferdsmønstrene ved den prenatale perioden vekk. Denne perioden starter ved ca 13. dag når valpene åpner øynene, og avsluttes ved ca 20. dag når ørene åpnes.

Det er i den andre overgangsperioden at valpene virkelig kommer til liv. Nå er det my som skjer med de små nøstene våre. De kan nå klare å styre tarmfunksjonene uten hjelp av tispen. Hjernen vokser raskt og de begynner å orientere seg rundt omkring. Valpene blir stadig livligere. Vokabularet blir stadig videre og det er nå de virkelig begynner å gå. Både fremover og bakover :)  Pass opp for ankler, sko annet nært gulvet. Tennene begynner å tre frem og de vil gjerne sette seg i noe ;) Samtidig er det viktig å begynne å ta de med på ting, læringsnivået når en topp rundt 4 ukers alderen.

Fra valpene er 3 til 10 uker går valpene gjennom sosialiseringsperioden. Det er viktig for oppdretter og valpekjøper å la valpene få bli med på det meste. La nøstene få treffe mennesker av alle størrelser og fasonger, gamle og unge. Da vil de bli vant med unger også fra et tidlig stadium. Det kan være godt for senere. Unger har en annen væremåte og stemmeleie enn voksne, noe som kan være forstyrrende på valpen. La nøstene få treffe andre hunder også, små og store, gamle og andre valper utenfor kullet. Under kontroll så klart. Atferdsmønstrene blir mer og mer lik de voksne. Dagen blir mer preget av lek også i denne perioden. I denne perioden begynner også de små halene å bevege seg. Samtidig som frykt inntrer. Valpen har da godt av å møte så mange av aspekter av verden som mulig. De begynner nå å reagere på lyder og bevegelser. Det er om å gjøre å venne valpen til verden slik at ikke alt kommer når den treffer sin nye familie ved 8 ukers alder. Innad i kullet begynner valpene å følge etter hverandre rundt 3-4 ukers alderen, og ved 5 ukers alderen opptrer de som en gruppe.

Sosialiseringsperioden er inndelt i to. Første del går som over. Andre del består mer av kontakt aspektet. Frem mot 5 ukers alderen er de veldig kontaktsøkende. Etter det avtar kontaktsøking for så at fryktatferden øker gradvis. De begynner å danne sosiale bånd med andre. Den agonistiske atferden begynner å befeste seg. Det vil si, de begynner å vise hundeatferd. Valpene lærer å kommunisere med hverandre og gi beskjed om hva som skjer med dem. Nøstene går nå vekk i fra soveplassen når naturen kaller. Det skjer my i disse ukene, og derfor er det viktig for oss mennesker å gjøre verden så enkel som mulig for valpene å takle. La valpen få utforske det som måtte finnes i nærheten, mennesker, parker, byen, søplekasser, baller, sykler, hatter, skapdører som beveger på seg, støvsugere, feiekoster og så videre. Listen er egentlig uttømmelig. Det vi tar for gitt som totalt ufarlig, så kan Fido synes dette er noe av det skumleste han har truffet på ;)

Særlig gjelder dette våre små venner mastiffen. De er store, men de er like skeptiske som store på mange områder. Vi som menneskene deres, så er det vår oppgave å gjøre verden til et trygt sted. Verden blir ikke trygg ved at vi skjuler omverdenen. Mastiffen må få lov til å være en nysgjerrig valp, vi må ta med voffsen på utflukter og la han leke med andre av samme art. Vis vår lille venn at alt kan være gøy :)

I unghundperioden skjer det også ganske mye med vårt nye familiemedlem. For mastiffen kan tiden da han er ferdig utvokst avhenge av flere faktorer. Dersom mastiffvalpen kommer fra et stort kull vil han nok ikke være ferdig utvokst før rundt to års alderen. Puberteten kommer nok heller ikke før han er rundt 12-18 måneder. Ved mindre kull så vil han nok være tidligere ferdig utvokst. I tillegg så påvirkes også vekstraten ,og når han er ferdig utvokst, av genetikk. Noen vokser bare senere. Det er da viktig å ikke overfôre valpen. Mer om dette viktige punktet kommer under foring av mastiffvalpen.

Under unghundperioden kommer også motorikken mer på plass. De vante slentrete, valpete bevegelsene kommer under kontroll, og den lille valpen får straks mer kontroll over alle fire labbene. Idet labbene treffer riktig plass på bakken, så er det i løpet av denne perioden at valpen lærer raskt. En unghund er en unghund, og selv om valpen vil kunne lære raskt, så er ikke konsentrasjonen der. Mye skjer med kroppen, hormonene har korstog gjennom kroppen og vi er på vei mot puberteten. Vær tålmodig, les hunden så best som mulig og slutt når leken er god. Når du ser at Fido er i ferd med å kople deg ut, gjør en lett øvelse og belønn.

Rundt 5 måneders alderen begynner valpen å miste melketennene. Valpen vil etter all sannsynlighet klø litt munnen og tenger å tygge for å tilfredsstille kløen. Legg til rette med tygge leker. I de første ukene vil valpen lære hva som blir godtatt å tygge på, men det kan være greit å oppfrisk det nå. Ha bein og leker parat. Hvis et problem, skaff en høyere sko hylle ;)

Under puberteten modnes hunden seksuelt. Mastiffen er ikke hunden som er ute etter å prøve grenser. Ha klare linjer fra dere får gullet i hus, bruk tid til å forstå ham og valpen vil gjøre det meste for å gjøre dere glade. Det er dog ikke uvanlig at mastiffen blir litt mer døv under puberteten. Masse innkalling og bevis for at det lønner seg å komme til deg , så går det bra :)